La fin du cour venait de sonner. Elle rangea ses affaires dans son sac à bandoulière, faisant bien attention de ne pas froisser ses parchemins, et fit glisser sa plume et son encrier dans une poche de devant. Elle réajusta la lanière et le plaça sur son épaule. Le poids des livres la fit légèrement osciller, mais elle retrouva vite son équilibre. Elle réajusta ses lunettes et se dirigea vers la sortie de la salle, adressant un au revoir au professeur.
Sa journée de cour était finie, comme chaque semaine, le même jour, à la même heure. Mais au lieu de prendre la direction de la bibliothèque, ce qu'elle faisait à chaque fois, elle pris le chemin vers  la salle commune des Serdaigle, où elle avait rendez-vous avec Yao Wang. Le bal de la Saint-Valentin arrivait à grands pas, et il avaient tous deux prévus un ''entraînement'' de danse, de préférence quand la plupart des élèves de la maison étaient en cour. Grace connaissait déjà la valse, mais rare étaient les fois où elle avait pu s'exercer en compagnie d'un cavalier.
Elle atteignit l'entrée de sa salle commune trois-quart plus tard, toute en sueur. Sur le chemin, elle était tombée sur une connaissance qu'elle appréciait particulièrement. Elles avaient parlé durant un certain moment, sans voir le temps passé. Grace avait regardé sa montre, et avait couru le reste du chemin, en espérant que Yao ne soit pas à l'attendre comme un imbécile.
Une fois passé l'énigme de l'heurtoir, elle pénétra dans la salle. Vide. Elle poussa un soupir de soulagement et se dirigea vers les dortoirs des filles d'un pas rapide. Déjà qu'elle avait perdu beaucoup de temps à papoter, hors de question d'en perdre encore plus à se changer à la vitesse d'une tortue. Elle enfila sa robe de bal, détacha ses cheveux et réajusta sa frange à l'aide de deux barrettes. Une petite touche de parfum et elle était enfin prête. Malheureusement, en se dirigeant vers la sortie du dortoir, elle fit un faux mouvement. Ses lunettes tombèrent sur le plancher. Sa vision était terriblement flou, si bien qu'elle n'arrivait à distinguer que des masses de couleurs différentes. Elle s'agenouilla sur le sol et les chercha à tâtons, en espérant de ne pas les écraser par mégarde. Elle les retrouva perdus sous un lit voisins quelque minutes plus tard.
Elle retourna dans la grande salle au pas de course. Yao était installé dans un siège. Il semblait l'attendre depuis un certain temps déjà. Elle s'approcha de lui, essoufflée.

Désolée pour mon retard, j'ai eut quelque soucis en route.

Elle s'inclina pour s'excuser encore une fois, puis le regarda. Il était habillé comme pour le bal, et la tenue qu'il portait lui allait vraiment bien.
Les instruments de musiques commencèrent à jouer. Elle rougit légèrement quand Yao lui prit sa main et posa l'autre sur sa hanche. Elle posa sa main libre sur l'épaule de son cavalier et il commencèrent un danser. Les pas se synchronisaient petit à petit, suivant le rythme de la valse. Ils prenaient de plus en plus d’assurance, faisant de temps à autres quelques figures. Elle appréciait vraiment danser, et même si Yao était quelque peu maladroits par moment, il se débrouillait vraiment bien.
Ils cessèrent de danser quelques minutes plus tard. La musique s'arrêta. Elle s'affala dans un des canapés et essuya ses lunettes. Quand elle les remit, Yao était déjà parti. Elle patienta tranquillement, la tête posée contre le dossier. Elle était sur le point de s'endormir quand Yao réapparut dans la salle, la mine déconfite. Elle écouta avec attention le problème du chinois. D'après ce qu'elle avait compris, Lei avait disparut, et il voulait son aide pour la chercher.

Bien sûr que je vais t'aider à la retrouv… Yao ?

Elle n'eut pas finit sa phrase que Yao avait déjà disparut dans son dortoir. Elle soupira et alla elle aussi se changer. Elle récupéra son uniforme balancé sur le lit. Maintenant qu'elle y pensait, Lei, c'était son panda en peluche, non ? A moins que… Non, il n'aurait pas amener un vrai panda à Poudlard !
Quand elle revint dans la salle commune, Yao l'attendait déjà. Il lui dicta ce qu'il fallait faire, et lui donna le lieu de rendez-vous un quart d'heure plus tard, tout  en commençant déjà à courir vers la sortie. Elle le suivit en marchant le temps de se retrouver en bas de la tour et se dirigea vers tous les tableaux qu'elle put croiser sur le chemin vers le parc. La plupart papotaient entre eux, la snobant, d'autre dormaient. Juste quelques un eurent l’obligeance de l'écouter :

Excusez-moi, mais, auriez-vous entendu un brouhaha ne provenant d'aucun élève, mais d'un animal assez petit ? Avec un ami on l'a perdu et on le recherche dans toute l'école.

La plupart d'entre eux secouèrent la tête en signe de négation,certains l'envoyèrent balader méchamment, et d'autre lui racontaient des histoires sans grand  intérêt. À chaque réponse elle soupirait. Où était donc passer ce panda ?
Elle arriva dans le parc, un quart d'heure plus tard, bredouille, en espérant que Yao ait retrouvé son animal. Mais quand elle le vit, elle devina sur le visage du chinois qu'il n'avait rien trouvé. Elle s'approcha de lui et posa une main sur son épaule.

Aucun des tableau ne semble avoir vu un animal passé devant eux, enfin, pour ceux qui ont eut l'amabilité de me répondre.

Elle passa une main dans ses cheveux et soupira. Il faudrait un certain temps avant de le retrouver, ce panda.

Beaucoup d’idées se disputaient dans sa tête. Déjà, pourquoi et comment ce panda avait-il disparut ? Serait-ce une fugue de l’animal, ne pouvant supporter d’être enfermé entre quatre murs à longueur de journée ? Ou peut être qu’il avait été enlevé pendant que les deux Serdaigles dansaient dans leur salle communes ? Impossible. Grace avait toujours prit ce panda pour une peluche (trop mignonne en plus), et c’était certainement le cas pour les autres élèves qui l’auraient aperçu. En plus, Yao avait tellement prit soin de dissimuler cette créature tachetée de noir que peu d’élèves auraient pu deviner l’existence d’un panda. Voire personne.
De nombreuses hypothèses sur cette disparition fusèrent dans sa tête, mais aucune ne pouvait aboutir sur une conclusion concrète. Les animaux n’étaient pas de humains, et de ce fait, il était beaucoup plus difficile de savoir quels pouvaient être leurs intentions de se soustraire à la surveillance de leurs maîtres. Au moins, elle savait que si Poker, son intelligent hibou petit duc (ironie) disparaissait soudainement, c’est qu’il avait encore volé de la nourritures dans le dos de Grace, et que normalement, il revenait tout seul au bout d’une ou deux heures à la volière.
Tout en réfléchissant, son regard se promenait dans le parc, à la recherche de quelques indices laissés par le panda. Bien sûr, elle ne connaissait pas les habitudes alimentaires ou autre de cet animal. Mais peut être que la vision d’une plante mâchouillée, ou encore une quelconque réaction, un sursaut d’un élève des environs pourrait laisser supposer la présence d’une créature étrangère à l’école. Mais elle ne vit rien.
Ses yeux se posèrent sur Yao. Elle remarqua tout de suite que le chinois était profondément attristé de la disparition de son ami quadrupède. En même temps, ils étaient tellement proche. Elle posa une main amicale sur son épaule, et lui murmura d’un ton affectif :

Ne t’inquiète pas, nous finirons par la retrouver. Je suis sûre que d’ici peu de temps tu pourras la serrer fort dans tes bras. Et puis, elle ne doit pas être très loin.

Ses mots semblaient sincère, mais son esprit doutait. Aucun d’eux n’avait de dons pour retrouver dans cette grande école un petit animal haut de plusieurs centimètres. Mais elle devait remonter le moral au chinois. Rien n’était perdu, et même si il fallait retourner le château sans dessus dessous, ils finiront par le retrouver ! Il ne fallait pas perdre espoir !
La voix de quelqu’un s’éleva, sortant Grace de ses pensées. Elle dévisagea l’intrus, une Griffondor brune ayant une ou deux années de plus qu’elle. Grace ne la connaissait pas, pourtant, le visage souriant de la brune, une certaine sympathie et une certaine honnêteté s’échappant d’elle la mirent en confiance.

Et bien, et bien ? Vous en faites des tête ! Qu'est-ce qui vous arrive ? On dirait que vous avez passé la nuit à récolter du grain et que la pluie à tout détruit !

Grace mit un certain temps pour essayer de comprendre le sens de cette expression peu commune. Elle abandonna bien vite.
Avant de n’avoir pu faire un geste, une tornade chinoise prit la parole, racontant la mésaventure à la brune. Grace ne savait pas quoi faire, ne pouvant couper Yao, qui semblait tellement à fond dans son récit. Elle resta stoïquement immobile, écoutant Yao narrer tout ce qui s’était passé. De temps à autre, elle regardait vers le ciel ou vers les autres élèves. Elle commençait même à fredonner un air de musique connu. Puis elle fut une nouvelle fois sorti de sa torpeur. Yao venait de lui demander discrètement si la brune, une certaine Tabitha, pouvaient les aider. Elle acquiesça. Avec une personne de plus, le panda avait plus de chance d’être retrouvé.
Elle se retourna vers Yao une fois que ce dernier avait fini de demander à Tabitha de l’aide... Il était très étrange. Elle échangea quelques regards avec la brune, avant d’entendre Yao reprendre la parole. Si, comme elle l’avait entendu, cette Tabithia avait comme qui dirait un don avec les animaux, alors son aide n’était que plus précieuse.

Elle écouta attentivement la réponse de Tabitha. La réflexion que venait de poser cette dernière lui semblait si évidente... C'est vrai que le but premier d'un animal est de se nourrir, alors pourquoi cette idée comme quoi le panda était parti à la recherche de bambou ne lui était pas venu en tête ? Elle soupira, se sentant un peu bête de ne pas y avoir pensé elle aussi. Elle était plutôt étonnée par les connaissances qu'avait la Gryffondor au sujet de l'animal, et par son raisonnement tout à fait logique.
Grace prit mentalement note de chaque lieu qu’énonça la brune, se le répétant à de multiples reprises pour n'en oublier aucun détail. Au nord du lac noir, dans les cuisines ou au niveau des serres, chacun de ces endroits possédait une réserve de bambou.

Concernant le jardin du cours de botanique, ce lieu devrait sûrement se trouver vers la fin de la liste, même si on ne peux pas écarter l'hypothèse de la présence du panda là-bas. Je sais que ma mère y est souvent présente, et si Lei y était elle l'aurait tout de suite ramenée au directeur, ou l'aurait gardée avec elle pour s'en occuper. Dans les deux cas, on saurait où il est, ou au moins qu'il serait en sécurité. Après, il suffit que ma mère soit partie en laissant la zone sans surveillance pour que mon hypothèse tombe à l'eau. Et même dans ce cas, je pense qu'il serait difficile pour elle de trouver le bambou. Mais je ne la connais que trop pour affirmer qu'à cette heure de la journée, c'est peu probable.

Elle savait que ce qu'elle affirmait provenait principalement d'un calcul de probabilité, ainsi que d'une certaine réflexion vis-à-vis des différentes plantes du jardin botanique. D'après ses souvenirs, le bambou se trouvait dans un des endroits le plus reculé des serres, afin d'éviter que les élèves ne jouent avec (car comment résister à des plantes pouvant servir d'épées ?). Toutefois, si le panda était rusé, il serait tout de même capable de se faufiler jusqu'à ces plantes. Bien que cela l'aurait beaucoup étonnée.
Si, pour la question de la serre, demeurait un gros doute, Grace ne pouvait s'empêcher de penser qu'il était impossible que Lei puisse se trouver dans les cuisines. Elle ne pouvait connaître le moyen d'y accéder. Il ne restait plus que le lac, c'est-à-dire la proposition que Yao venait d'énoncer, et à laquelle elle acquiesça.
Elle s'étira, faisant craquer quelques uns de ses os engourdis, puis suivit le chinois qui venait de prendre de l'avance sur la route menant au lac. Elle accéléra un peu le pas pour le rattraper.
Pendant qu'ils traversaient le château, elle ne put s'empêcher de poser quelques questions aux élèves qu'ils croisèrent, voire aux tableaux, se séparant parfois des deux autres, et devant courir pour les rattraper. La réponse était toujours plus ou moins la même : « Non, je n'ai rien vu », ou encore, « Qu'est-ce que j'en ai à faire de votre affaire ». Elle soupirait à chaque réponse.
La cadence de la marche se faisait de plus en plus accélérée, l'obligeant à trottiner pour suivre ses camarades qui, eux, marchaient juste vite (vivement l'avancement de la croissance).
Ils arrivèrent en peu de temps au lac. Il y avait beaucoup de pousses de bambous. Elle remarqua que certaines d'entre elles bougeaient. Elle s'y rendit doucement, et écarta avec délicatesse les branches. Mais au lieu de tomber sur le panda, elle tomba sur un chat errant. Elle le fit partir d'un geste de la main et reprit ses fouilles.
Mis à part quelques insectes et autres créatures insignifiante, elle ne trouva rien. Elle retrouva les deux autre, bredouille encore une fois.

À part un chat, je n'ai rien trouvé…

À part les serres, où pourrait bien se trouver cet animal ?

Encore une fois, il n'y avait aucune trace du panda. D'une certaine manière, vu la taille de l'ursidé et la distance qu'il y avait entre la salle commune des Serdaigles et le lac noir, il aurait fallu un certain moment à l'animal pour arriver sur les lieus avant eux… À part si il était venu en mini ferrari ou avec un réacteur à l'arrière train, ce qui était peu probable. Quoique,... on ne sait jamais.
Grace continuait de regardait les alentours au cas où le panda avait pris un autre chemin pour venir. Un léger vent faisait voler ses cheveux, lui chatouillant le visage. Elle commençait à avoir froid. Elle resserra les bras autour de son corps et frottait vivement ses bras pour se réchauffer.
Lorsqu'elle entendit son prénom, c'est-à-dire lorsque Yao décida de les remercier, avec des larmes dans les yeux, elle se retourna et lui sourit gentiment, puis lui ébouriffa les cheveux, se tenant sur la pointe des pieds pour paraître plus grande.

C'est normal que l'on t'aide. On n'allait pas te laisser tout seul pour chercher Lei, tu en aurais eut pour la journée à la retrouver. Et puis, on laisse pas un ami dans l’embarras quand il a besoin d'aide. Le réconforta-t-elle avant que le chinois reprenne du poil de la bête.

Elle n'avait pas idée de ce que ressentait le chinois. Elle n'avait pour l'instant jamais perdu son animal de compagnie, ni aucun autre ami. Mais elle compatissait. Elle n'aimait pas voir les gens tristes, et c'était une des raisons pour laquelle elle avait suivit Yao dans sa recherche. Il fallait qu'ils retrouvent ce panda, quitte à y passer la nuit.
Une fois l'aîné du groupe s'étant remis de ses émotion, elle le suivit en direction du château, à la recherche des cuisines, qui se trouvaient à proximité de la salle commune des Poufsouffle. Elle n'y était jamais allée. Ou peut être une fois dans les environs, lorsqu'elle devait retrouvé quelqu'un appartenant à cette maison. Mais elle ne s'était pas amusée à retenir le chemin pour s'y rendre.
Elles marchait toujours à vive allure derrière ses aînées, observant toujours autour d'eux. Puis le petit groupe s'approcha d'un groupe de Poufsouffle. Cette petite escapade dans l'enceinte de l'école commençait à l’essouffler, et elle sentait une vive pointe de côté. Pendant que Yao leur demandait la direction de leur salle commune, elle se posa contre un mur, reprenant son souffle.
La discussion avec ces Poufsouffle n'en finissait pas. Au moins, cela avait permis à Grace de se reposer un peu. Mais quand même, ne pas être d'accord où se trouve leur salle commune, faut le faire !

Dîtes, vous êtes sûr d'être de la maison Poufsouffle ? Leur demanda-t-elle d'un ton assez sévère, tout en tapant du pied, en espérant qu'un des trois élève puisse tilter et leur donner la bonne direction.
Ce fut encore après quelques réflexion de la part de ces chers 3 et 4ème année qu'ils purent prendre la route des cuisines. Même au bout de trois ans, ces nigauds ne savaient toujours pas retrouver leur salle commune ! Une chose était sûre, Grace n'aurait jamais un oubli de ce genre. Lors de sa première année, elle avait rapidement retenu où se trouvaient les salles de classe, sa salle commune, les serres et la bibliothèque, ainsi que la Grande salle… La base, quoi !
Enfin ils arrivèrent sur les lieux. Grace commença à se rendre immédiatement vers le tableau menant aux cuisines. Elle chatouilla la poire verte du tableau représentant une coupe de fruit, laissant apparaître une poignée (pratique d'avoir un frangin qui fait les quatre cent coups avec ses amis, ça permet de connaître le moyen d’accéder aux cuisines). Elle ouvrit cette « porte » et se retrouva face à de nombreux elfes de maisons. Chacune de ces créatures semblaient affairés dans la préparation du dîner.
A la vue de la jeune Serdaigle, les elfes arrêtèrent leur travail avant de s'incliner devant elle.

Oh ! S'exclama-t-elle, surprise d'être devenue au centre de l'attention. Je suis désolée de vous déranger.  Mais avec des amis, nous recherchons un panda. Nous nous demandions si vous n'en avez pas vu passer un…

L'une de ces créatures s'avança, puis répondit à la blonde :

Aucun animal de ce genre ne s'est présenté ici, mademoiselle. Peut être s'est-il dirigé vers les serres, on ne sait jamais.

Grace sorti des cuisines, après avoir remercié les elfes… et prit au passage quelques tartelettes à la fraise, puis se dirigea vers ses camarades. Elle leur donna à eux aussi quelques pâtisseries avant de croquer dans l'une d'elles à pleine dents. Elle avala sa bouchée, puis essuya sa bouche.

Les elfes n'ont pas vu de panda dans les parages. Le mieux c'est d'aller voir dans les serres...

Grace croqua dans sa dernière pâtisserie avant de se remettre à penser au panda de Yao, tout en écoutant d'une oreille un peu distraite les paroles de Tabitha. Et même si son esprit se penchait plus sur le dernier lieu où l'animal du chinois pourrait se trouver, elle compris aussi qu'Opos n'était toujours pas réapparut pour prévenir sa maîtresse d'un quelconque animal bizarre se baladant dans les couloirs ou dans tout autre endroit de l'école.
Mais même si la Gryffondor n'avait pas de nouvelle de son opossum, les trois compères étaient d'accord pour se diriger vers les serres, et c'était même un des seuls endroits pour ainsi dire logique où Lei aurait pu établir sa petite résidence personnelle avec bambous à volonté, bien que son séjour dans la serre ne serait pas long si par malheur le pauvre animal se devait de tomber sur la professeur de botanique. Et ce fut justement sur ce point que Tabitha fit sa réflexion : Est-ce que sa mère serait présente sur les lieux de leur recherche ? Grace espérait que non, qu'elle était allée rendre visite à Ewarnn ou encore qu'elle était dans la grande salle assise tranquillement à la table des professeurs.
Ce fut suite à cette réflexion qu'elle remarqua que Yao dévisageait d'une certaine manière Tabitha, tandis que cette dernière semblait sérieuse… Peut être trop sérieuse vue la manière dont la regardait Yao. C'est vrai que Grace avait entendu parler de certaines bêtises qu'aurait fait Tabitha durant sa scolarité, mais jamais elle ne l'avait vu à l’œuvre. Juste quelques personnes qui s'étaient plaints d'elle, pas plus. Mais si ce qu'elle avait entendu était vrai, alors il était normal que la voir avec cet air aussi sérieux pouvait sembler étrange.
Le soleil commençait à descendre, et le trajet jusqu'aux serres se fit encore plus rapidement que les précédents, et les jambes de Grace tremblèrent lorsqu'elle s'arrêta aux abords des bâtiments dans lesquels habitaient bon nombre de plantes les plus splendides et les plus bizarres qu'on ne pouvait jamais voir, et chacune d'entre elle étaient chouchoutés avec soins.
Tout semblait calme. Aucun bruits ne se faisait entendre de l'intérieur ni de l'extérieur des serres, preuve qu'Aodrena n'était pas sur les lieux. Grace eut un soupir de soulagement, mais même si sa mère n'était pas là, il allait falloir rester discret, au cas où elle reviendrait.

Bon, même si ma mère n'est pas ici, va vraiment falloir éviter de faire trop de bruits. Chuchota-t-elle à l'adresse des autres. Imaginez que l'une des plantes se retourne contre vous pendant que vous cherchez le panda, ou encore pire, si jamais ma mère revenait ici !

Elle eut un léger frisson en s’imaginent devoir faire face à Aodrena si jamais cette dernière retrouvait sa fille et deux autre élèves fouiller sans sa permission dans ses serres. Mais heureusement qu'ils n'étaient venus ici qu'après avoir chercher au lac et aux cuisines, car sinon il y aurait eut de forte chances de retrouver sa mère en plein cours avec ses élèves d'on ne sait quelle année, ou encore entrain de s'occuper de ses plantes avec une grande attention.

Il n'y a personne ! Parfait ! Divisons nous en trois pour étaler le champ de recherche ! On se retrouve ici quand le soleil touchera le bout du toit de la salle commune des Gryffondor ! S'exclama Yao en pointant du doigts la tour dans laquelle se trouvait les « lions ». On se retrouve tout à l'heure.

J'avais bien dit de ne pas faire trop de bruit. Soupira la blonde en baissant la tête pour ne pas que ses paroles n'atteignent les oreilles des autres.

Puis ils entamèrent les recherches. Grace fouilla dans une première serre, marchant sur la pointe des pieds et essayant de ne pas toucher quoique ce soit. Mais rien. Pas même une petite trace de bambous pré-mâché ou bien de pas, mais non, rien de tout ça. Elle s’apprêtait à s'en aller lorsqu’un petit couinement parvint jusqu'à ses oreilles. Elle se retourna vivement, puis se faufila vers l'endroit où le son avait été prononcé. Cette fois-ci, elle osa bouger les quelques plantes qui se tenaient devant elles, et qui cachaient un petit coin tout tranquille dans lequel se tenait…

Lei !

Grace n'en croyait pas ses yeux. Devant elle se tenait une petite boule blanche tâché de noir, tout à fait adorable, qui grignotait une petite branche de bambou. En entendant son nom, l'animal releva la tête et fixa la Serdaigle avec ses beaux grands yeux noirs. Grace regarda à droite, à gauche, puis s'adressa à nouveau à l'animal :

Bouges pas de là, je vais chercher son maître.

Lei inclina la tête sur le côté avant de se remettre à grignoter son goûter. La blonde eut un petit rire nerveux devant tant d'adorabilité, puis se dépêcha de rejoindre en courant ses deux camarades qui se tenaient non loin de là. Puis oubliant son conseil sur le fait de faire le moins de bruit possible :

Yao ! Yao ! Je sais où elle est. Elle s'arrêta devant eux, puis, après avoir repris son souffle, elle reprit : Suivez-moi !

Avec un grand sourire aux lèvres, elle les dirigea vers le coin où se trouvait le panda. Comme ce qu'elle avait fait précédemment, elle écarta les plantes cachant Lei, la laissant apparaître aux yeux des autres. Elle n'avait pas bougé d'un poil. Par contre la branche de bambou avait pas mal rétrécie…