L'air du cachot était glacé autour de lui. Un frisson le parcourut alors qu'un courant d'air faisait son chemin jusqu'à lui. Il resserra son écharpe autour de son cou, attendant patiemment, dans un silence de mort.

Kiku aurait pu attendre plus haut dans le château. Il aurait pu rester dans l'atmosphère d'ordinaire chaleureuse et aux odeurs attirantes de la Grande Salle, atmosphère qui depuis quelques jours ne faisait que se dégrader.  Les mines étaient sombres, les élèves se baladaient tels de fantômes et tout semblait si vide... Les conversations joyeuses ne résonnaient plus et même les bougies du ciel magique semblaient briller un peu moins fort. La révélation la plus terrible avait frappé l'école, et personne n'était encore prêt à se relever face à cette tragédie : leurs ennemis se trouvaient dans leurs murs. Leurs ennemis étaient des élèves. Et même si les coupables avaient été arrêtés, même si leur sécurité à tous était assurée pour un temps, aucun ne pouvait se réjouir.

Kiku avait sacrifié un peu de chaleur pour ne pas avoir à contempler ces mines mortifiés, ces regards hagards, pour ne pas avoir à entendre ces murmures sur son passage. Il avait préféré supporter ce couloir glacé, qui ne lui rappelait que trop de mauvais souvenirs : des cours de potions désastreux, mais surtout et toujours le souvenir de cette mission qu'il avait accomplie avec deux de ses amis les plus proches. Il se rappelait la réalisation glaciale qui les avait frappés, eux, les trois élèves qui ne souhaitaient que se montrer braves, que se rendre utile. Vous vous êtes fourvoyés. Votre pire ennemi est juste sous votre nez. Vous avez été aveugle.

Comment avait-il pu être si aveugle ? Cette question tournait, tournait encore dans sa tête depuis des jours, depuis ce fameux soir, et chaque soir, elle revenait et le tourmentait jusque dans son lit, l'empêchant de trouver le sommeil. Comment avait-il pu ne pas voir ce qui était sous son nez ? Ou avait-il vu et juste décidé de fermer les yeux car il avait trop peur ?

Ludwig est un Sans-Visage, répétait-elle, cette voix mesquine et moqueuse. C'est un Sans-Visage et tu as été stupide. Il le savait. Mais cela ne l'empêchait pas de s'en vouloir. Il aurait pu empêcher ça. Il aurait pu faire quelque chose, sauver certaines personnes qui avaient désormais perdu la vie, épargner bien des souffrances à bien des gens, simplement en s'imposant, en se plaçant au milieu et en refusant. Mais il avait détourné le regard et tout lui revenait à présent en pleine face.

Et il devrait vivre avec.

C'était ces pensées horribles qui étaient la cause de ces cernes sous ses yeux, de cette fatigue dans son regard, de ses cheveux dont il n'avait pas pris soin, de ses notes en chute libre, car après tout à quoi bon ? À quoi pouvait bien servir tout ça quand votre futur vient de se briser sous vos yeux ? Il ne savait plus. Il n'avait plus envie de savoir, plus envie de construire aucun projet, si c'était pour au final découvrir que les rêves ne se réalisaient pas. Au diable, tout ça.

Pourtant, il respirait calmement. Ses tremblement des derniers jours avaient cessé. Il n'avait pas envie de taper dans quoi que ce soit. Il n'avait pas envie de pleurer -pas encore. Il inspirait et expirait profondément, comme pour avaler le froid, pour qu'il l'habite et lui donne un semblant de courage. Qu'il l'aide à rester droit, à rester sûr de lui dans cette pièce sombre qu'il s'apprêtait à découvrir. Il ne voulait pas savoir ce qu'il allait y trouver, dans quel état serait Ludwig. Il ne voulait pas se faire d'idées, pas l'imaginer, alors qu'il était censé être confiant pour la première fois, et enfin dire les choses. Tout ce qu'il retenait depuis deux semaines, il allait tout laisser sortir cette fois. Il aimerait pouvoir tout déclarer d'un ton calme, sans s'énerver, mais qui savait quel genre de mélange bouillonnait en lui ? Il aurait aimé crier. Il aurait aimé faire sortir toute sa rage et toutes ces émotions qui l'avaient tant harcelé. Pourtant il respirait, encore et encore, essayant de se contrôler.

Aujourd'hui, il se battait, mais pas pour se faire justice, pas pour se venger de qui que ce soit. Il ne se battait pas avec sa magie, mais avec ses mots, son regard, ses gestes. Il se battait contre un ennemi, mais aussi un proche, l'un de ses premiers amis, celui qu'il aimait le plus au monde, et qu'il avait aussi détesté du plus profond de son être récemment -et tous ces sentiments contradictoires le tuaient. Aujourd'hui, il se battait, car il voulait des réponses.

Il laissa toutes ces réflexions s'insinuer en lui, chasser tout le reste. Il répétait dans sa tête certaines choses qu'il voulait dire, qui pouvaient blesser mais étaient nécessaires. Il ne comptait pas ménager qui que ce soit. Ses mots seraient des lames acérées qui ne révèleraient qu'une chose : la vérité.

Il entendit des pas se glisser jusqu'à lui, se répercutant dans la cage d'escalier. Il leva les yeux, repérant déjà dans le noir la chevelure blonde de son meilleur ami Serpentard. Il lui adressa un simple signe de tête en guise de bonjour. Il ne voulait pas perdre le fil, pas oublier tout ce qu'il avait à dire, et qu'il se répétait tel une litanie. Il est heureux qu'Arthur l'accompagne. Car il était un de ceux qui comprenaient, qui avaient toujours été là pour lui et ne lui avaient jamais tourné le dos. Il était celui qui lui avait fait confiance, qui ne l'avait pas fui lorsque tout le monde le pointait du doigt pour ce qu'il avait fait, pour avoir mis la vie de l'école et de ses élèves en danger. Il était resté. Et pour ce simple cadeau, Kiku lui faisait maintenant confiance pour le soutenir.

Le Japonais n'avait aucune idée de ce qui l'attendait. Il ne savait pas comment Ludwig agirait face à lui. Le rejetterait-il ? Chercherait-il à l'approcher, à l'attendrir, à lui demander de l'aide ? Une aide que Kiku ne pourrait pas lui offrir. Peut-être essayerait-il de l'embobiner, de tenter de l'amener de son côté ? Il refusait de prendre ce risque. Alors il s'était interdit d'y aller seul. Il avait besoin de quelqu'un à ses côtés, quelqu'un de lucide qui l'aiderait à garder l'esprit clair, à ne pas endormir sa vigilance et à enfin dire tout ce qu'il avait sur le cœur, sans barrière, sans pitié. Il avait besoin d'Arthur. Arthur qui savait ce qu'avait vécu Ludwig, qui avait eu les mêmes craintes, le même dilemme. Qui avait lui aussi sacrifié des vies pour protéger une personne qu'il aimait.

Il resta quelques secondes contre le mur. Sans qu'il comprenne pourquoi, il n'arrivait pas à bouger. Il n'arrivait pas à mettre ses jambes en marche, à leur ordonner d'avancer, à enfin se faire à l'idée que ça y est, il allait enfin affronter sa peur la plus terrible. Qu'il fallait qu'il soit assez brave, encore une fois, juste un peu plus...

Assez brave pour parvenir à sauver quelque chose. N'importe quoi.

Ce fut cette dernière pensée qui le fit se décider. Il se détacha enfin de ce mur froid et collant, le givre tentant presque de le retenir. Il inspira une dernière fois, retint sa respiration quelques secondes, puis expira longuement -une technique qu'il avait apprise pour contrer ses nombreux moments d'anxiété. Et il leva un regard déterminé vers son ami. Il était prêt.

▬ Allons-y.

Et ses jambes se mirent enfin en marche, le portant à travers le couloir sombre et silencieux. À mesure qu'il avançait, il avait l'impression de s'enfoncer de plus en plus dans le ventre d'une bête affamée. Chacun de leurs pas, chaque bruit du long corridor se répercutait, le vent se transformant en mugissement de terreur qui siffla à ses oreilles. Mais il continua.

Il finit par apercevoir la silhouette des gardes de la cellule, placées avec sérieux de chaque côté de la grille. Ils finirent aussi par remarquer les deux élèves qui approchaient et ne firent aucune remarque : ils savaient pourquoi ils étaient là. L'un des geôliers tapa brièvement contre les barreaux, causant un tintamarre infernal.

▬ Les visiteurs arrivent.

Il cracha ces mots avec mauvaise humeur, sans surprise lorsque l'on s'adressait à ce que l'on supposait être un meurtrier. Kiku ne voyait pas encore l'intérieur de la cellule. Mais à mesure qu'il approchait, son cœur tambourinait de plus en plus dans sa poitrine. Le grincement des clés dans la serrure et le couinement de la grille s'ouvrant enfin lui donnèrent envie de fuir. Mais il continua d'avancer, posant un pied dans la cellule, les yeux au sol pour le moment.

C'était si dur. Si dur de le regarder en face, après ces semaines de silence, si dur de l'affronter.

Il finit pourtant par le faire. Il finit par le regarder. Et il eut mal au cœur.

Ludwig, d'ordinaire si soigné, si fier de son apparence, n'était plus que l'ombre de lui-même. La lassitude habitait ses traits, des cernes au moins aussi profondes que celle du Japonais soulignant ses yeux bleus fatigués. Ses cheveux toujours tirés en arrière retombaient en bataille, emmêlés. Et surtout, pire que tout, la couleur semblait avoir tout déserté. Son uniforme, qu'il avait fini par apprécier au fil des ans, lui avait été retiré. Il n'était plus un Serdaigle ; juste un inconnu dans la foule, un criminel anonyme dans sa prison. Ses yeux ternes et effacés ne brillaient plus de cet éclat d'intelligence, et son visage n'affichait plus ce calme pur mais intense, à présent cireux et tiré. Il n'avait pas l'impression de voir Ludwig Beilschmidt. Juste un Sans-Visage tombé, affrontant sa  déchéance. Il dû avaler sa salive avant de pouvoir enfin parler, sa voix sortant dans un souffle.

▬ Bonjour, Ludwig.

Il n'y avait aucune trace de sa tendresse habituelle. La joie palpable avec laquelle il prononçait son nom, comme un cadeau tombé du ciel, s'était envolée. Il n'était pas là pour jouer l'amoureux sensible et affligé face aux problèmes de celui qu'il aimait. Non, il n'était pas là pour ça.

Il était là pour l'affronter. Et obtenir des réponses.

Il devait rester concentré. Aussi douloureux que cela soit, aussi affreux, aussi dévastateur pour lui, il devait cesser de pleurer. Il avait déjà assez pleuré. Hanté par d'horribles cauchemars, à se réveiller en pleine nuit et à ressasser encore et encore les mêmes pensées : qui a raison ? Qui a tort ?

Suis-je un monstre de penser ainsi ?

Il secoua discrètement la tête, repoussant cette simple interrogation qui le tourmentait depuis quelques jours. Depuis une certaine conversation avec un chinois furieux, un peu trop droit, trop stricte, trop impitoyable qui lui rappelait ce père qu'il tentait d'oublier. Il ne voulait pas se poser la question, pas se demander pourquoi elle revenait encore et encore, et pourquoi il se sentait si coupable lorsqu'il tentait d'y répondre. Il préférait la laisser pour l'instant, enterrée, au fond d'un puits dans lequel il ne replongerait pas avant longtemps... Peut-être une fois qu'il aurait entendu les explications de Ludwig.

▬ Je te souhaite d'être le plus sincère, désormais, Beilschmidt.

La voix d'Arthur près de lui l'apaisa, comme celle de Feliciano l'avait fait le soir où il avait appris le terrible destin de Ludwig. Ses amis étaient devenus des phares pour le guider, des bouées en pleine tempête pour lui éviter de couler. Malheureusement, en refusant de l'accompagner, en refusant de même se trouver face à l'Allemand ou d'entendre parler de lui, son ami Italien l'avait lâché, lui avait échappé, le laissant se perdre en eaux troubles avec ses questionnements. Alors le fait que l'Écossais ait accepté le rassurait. Il pouvait compter sur lui. Et après avoir longuement discuté avec lui, il savait qu'Arthur était le plus à même de comprendre pourquoi Ludwig se trouvait dans cette cellule crasseuse et sombre, puisqu'il en avait lui-même réchappé. Il était le seul à envisager la question, la vraie question, celle que tout le monde refusait de voir, dont ils détournaient si sagement les yeux comme s'il s'était agis d'une horreur de la nature :

Aurais-je été égoïste, moi aussi ?

Encore une fois, il essaya de chasser l'idée, comme une mouche contrariante qui reviendrait constamment à la charge, un point de gravité fixe vers lequel on finirait toujours par être attiré, quelques soient nos efforts pour ramper hors de son emprise.

▬ Ludwig. Alors ? Comment cela fait, d'être enfermé dans un espace ridiculement petit ? Enfin, c'est le début du prix à payer pour ta trahison. Tu apprécies ta cellule ?

Il manqua de sursauter en découvrant dans son dos la voix haut perchée de la jeune Serpentard. Il ne l'avait pas entendue arriver, perdue comme il l'était dans ses pensées. À sa remarque, il ne put s'empêcher de tourner un peu la tête, plissant les yeux en la jugeant du regard. Il espérait qu'elle n'était pas venue que pour cracher sur le prisonnier, que ce n'était pas une visite destinée à se défouler sur cette carcasse maigre et immobile. Ils n'étaient pas là pour se venger ou s'épancher de leurs soucis, mais pour entendre des explications. Et abreuver ainsi Ludwig de reproches n'allait sûrement pas lui délier la langue. Du moins, c'était ce qu'il pensait.

▬ La cellule est assez petite, mais je n’ai pas à me plaindre.

Sa voix rauque, comme enraillée, le tira définitivement de ses pensées. Il reporta son attention sur Ludwig, et il eut encore plus de mal à le reconnaître. Il avait cet air résigné qu'il ne lui connaissait pas, et cette voix lente et las, monotone. Plus aucune énergie ne filtrait dans les syllabes qu'il prononçait, et cela le déboussolait tant il ne l'avait jamais vu ainsi. Il voulait ne plus jamais entendre cette voix, car plus elle sortait, plus il avait la conviction de ne pas être face à son petit ami, mais face à un Sans-Visage qu'il venait simplement de rencontrer. La pitié était-elle de mise, dans cette situation ? Il se forçait à le croire,  et pourtant il tentait de la repousser loin, cette pitié si tentante. Car elle lui faisait perdre le sens des réalités, elle lui faisait oublier ce qui était réellement important.

"La vérité." pensa-t-il "Concentre-toi sur la vérité. C'est tout ce qui doit sortir de cette bouche, et tout ce que tu dois savoir."

Mais cette voix continuait de sortir, encore, et encore, et encore, comme si le prisonnier se libérait d'un mutisme de mille ans, comme s'il n'avait pas parlé depuis des années et qu'il avait oublié comment le faire correctement. Et comme si dans un sens... cela le soulageait.

▬ Je suppose que c’est bien pire à Azkaban. Si vous avez des nouvelles de Gilbert, ce n’est pas de refus.

Ces seuls mots lui firent plisser le nez, se mordre la joue, tant il les haïssait. Déjà, il avait abordé la question de la prison. Pas sa prison actuelle, mais une autre bien pire, celle qui allait très certainement bientôt l'accueillir, car il avait été idiot, si idiot... Azkaban. Parmi les pensées que Kiku refusait le plus, celle-ci figurait parmi les pires. Il culpabilisait en pensant à tous ces morts qu'avait pu causer Ludwig, mais avait aussi constamment cette terrible pensée : qu'allait-il lui arriver après Poudlard ? Son envie de devenir professeur était déjà à rayer, c'était même sûr. Mais pourrait-il jamais quitter cette tour perdue au milieu de l'océan ? Ou y croupirait-il à vie, car on estimait que sa vie elle-même n'était pas à la hauteur de son crime ? Qu'est-ce qui l'attendait là-bas ? Kiku pensait aux ténèbres, aux hurlements du vent et des prisonniers, aux pierres froides et surtout, aux Détraqueurs. Ludwig aurait-il assez de bon souvenirs pour leur résister, ou finirait-il par succomber et offrir son âme, écrasé par le désespoir ? Cela lui arrachait le cœur rien que d'y songer.

Et Gilbert ? Ah, Gilbert. Kiku se moquait bien de ce qu'il lui était arrivé et de ce qu'il faisait, croupissant dans sa propre cellule dans la tour d'astronomie. Ce frère qui semblait avoir été incapable de protéger Ludwig, qui semblait l'avoir amené sur le chemin d'Abbanzio, droit dans l'antre de leurs ennemis. Le point commun entre toutes ces personnes, tous ces faits, toutes ces horreurs ? Un unique mot, qui s'était gravé dans l'esprit du Japonais depuis cette funeste soirée. Mère.

Mais ça, il en parlerait plus tard. Il comptait bien y revenir, et si la réponse ne lui plaisait pas, Dieu savait qu'il perdrait son calme.

Ainsi, il ne répondit pas. Il resta muet, voulant lui faire comprendre qu'il repoussait ses interrogations, qu'il refusait de même y songer. Et cela n'eut pas l'air de déranger l'Allemand, qui continua sur sa lancée, comme si ses camarades n'étaient pas là, qu'il parlait simplement aux murs, et qu'il était seul. Leur simple présence, l'occasion de pouvoir enfin prononcer quelques mots semblait l'emmener au Paradis.

▬ Je n’ai pas l’intention de mentir à qui que ce soit. Je n’ai plus à me cacher, voyez-vous. En revanche, je pense ne pas pouvoir dire tout ce que je souhaiterais.

Il vit son geste, son regard ocre suivant les doigts de Ludwig qui venaient indiquer ce qui se trouvait sur son poignet : sa marque. La marque. La vision le frappa d'un seul coup, faisant courir un frisson d'effroi le long de son dos, lui faisant comprendre que oui, elle était réellement là, dans sa chair, noire, profonde, telle un venin. Il voulait détourner les yeux, mais étrangement, il n'arrivait pas à en détacher le regard. Comme lorsque l'on était témoin d'une scène horrible, et qu'on était à la fois terrifié et fasciné. Curieux de voir jusqu'où l'horreur pouvait aller, avant de nous consumer totalement. Il serra simplement les dents, comprenant que cette simple vue le rendait malade, qu'il aurait préféré ne jamais voir Ludwig associé à celle-ci. Et que maintenant, c'était réel, trop réel, et qu'il n'y avait plus aucune chance de revenir en arrière. Peut-être était-ce à cet instant précis que Kiku comprit, réellement, pour la première fois depuis des semaines : Ludwig est un Sans-Visage. Cette fois-ci, il n'y avait plus aucun doute.

▬ Je suis toujours sous écoute, et vous l’êtes surement aussi. Toute cette école, à vrai dire. Chaque marque, qu’elle soit sur la main ou sur le dos, est une chouette près à délivrer des messages et des ragots.

Ah, quelle merveilleuse idée de la part de l'Allemand de lui rappeler ceci. Car en l'entendant, instinctivement, il tira légèrement le côté de son pull comme pour cacher un peu plus sa propre marque, gravée dans le bas de son dos, espérant qu'ainsi, il pourrait la faire disparaître. C'était devenu un réflexe nerveux, comme si le simple fait de s'en rappelait lui infligeait une brûlure. Parfois, il parvenait à occulter son souvenir, à vivre l'esprit un peu plus tranquille. Mais il suffisait qu'il songe à la mission qu'il avait accompli au nom de Romulus, ou du danger qu'il pouvait représenter pour ses amis, à n'importe quel moment, pour se souvenir :

"Je suis marqué, moi aussi. Abbanzio peut se servir de moi. Moi aussi, je peux tuer pour lui. Alors en quoi sommes-nous différents...?"

Lui n'avait pas choisi d'être marqué volontairement, voilà quelle était la différence... Probablement. Il ne savait pas et cela le tuait de ne pas savoir. Pour en être sûr, il fallait écouter Ludwig jusqu'au bout, ou le pousser à parler. Mais il semblait déjà bien se débrouiller seul.

▬ Le jour de ma mise au cachot fut, de manière surprenante, un des plus beaux de cette année. Notre cher directeur avait réussi à la rendre inactif durant quelques jours, j’étais capable de penser et de dire ce que je souhaitais. Et bien qu’enfermé, je ne me suis jamais senti aussi libre. Si je suis encore vivant, c’est surement car je sers encore d’espion involontaire, à écouter les dire des gardes. Heureusement, ceux-ci sont silencieux.

Car voilà qu'il comptait son quotidien dans cette cellule avec la précision d'un journal intime, et ce n'était clairement pas ce que Kiku avait envie de savoir. Libre, vraiment, dans ce trou crasseux et silencieux, sans rien pour échapper à ses pensées tourmentées ?

"Tu aurais pu être libre, Ludwig." se dit-il "Tu aurais pu y échapper si tu avais été honnête, si tu avais refusé... Mais encore une fois, suis-je bien placé pour te le reprocher ?"

Plus tard. Il répondrait à cette question plus tard, même si elle ne cessait de revenir à la charge. Il y avait tellement de questions dont il n'avait pas encore les réponses. Venant de Ludwig, mais aussi de lui-même.

▬ Et vous ? Allez-vous me parler ? Ou bien ne pas prendre le risque de donner l’avantage au maître ? Je serais sincère, oui. En revanche, je vous conseille fortement de ne pas l’être. Je vous en prie : posez vos questions. Mais faîtes en sorte de ne pas répondre honnêtement aux miennes. L’oiseau a faim de connaissance.

Le simple mot maître fit soudainement monter la fureur en lui. Non, il ne pouvait pas l'appeler ainsi. Comment pouvait-il donner ce nom à un homme abjecte, un meurtrier qui avait détruit leur vie ? Une seconde, on put entendre un "Tss" dédaigneux résonner dans le silence de la pièce, alors qu'il baissait les yeux, tentant de contenir sa rage et de ne rien en laisser paraître, presque sans succès. Son regard se fit plus dur. Il voulait lui faire regretter ses mots. Il voulait essayer de comprendre, vraiment, et avait peut-être même ce désir fou que Ludwig ait eu de bonnes raisons, qu'il puisse avoir sa rédemption et être pardonné. Certes, c'était ce qu'il souhaitait. Mais en même temps, il avait ce désir profond de lui faire payer, de lui faire regretter d'avoir tout gâché ainsi, et surtout, de continuer à agir comme s'il s'était résigné, comme si tout cela était normal et qu'il n'avait pas l'intention de se battre. Dans ce lieu sombre et sordide, peut-être Kiku n'était-il finalement pas si différent d'Arthur, ou même d'Evalyn.

Il fit un pas vers lui, le fixant en essayant de contenir ses accès de rage. Concentré. Il devait garder l'esprit clair. Il ne fallait pas tomber dans le sentimentalisme, mais pas se laisser aveugler par le désespoir, non plus. Il ne fallait pas couler, à aucun prix.

▬ Cesse de l'appeler comme ça, siffla-t-il entre ses dents -il n'y avait même pas besoin de préciser de qui il parlait, il espérait que c'était assez clair. Il ne mérite pas que quiconque l'appelle ainsi, pas même toi. Et qu'il nous écoute ou non, nous n'avons rien à te dire, de toute manière. C'est toi qui parlera, aujourd'hui, Ludwig. Tu sembles loquace, tant mieux.

Il prononça ces mots avec un sarcasme presque tranchant, chose rare chez lui lorsqu'il s'adressait à l'un de ses proches. Il ne souhaitait pas le blesser, et pourtant, c'était plus fort que lui. N'était-il pas censé le soutenir dans cette épreuve, plutôt que de l'enfoncer ? Deux petites voix se battaient en lui, l'une lui criant d'être indulgent, et l'autre de faire justice, de lui faire comprendre à quelque point il avait eu tort, et à quelque point il devait s'en mordre les doigts.

▬ Il va sans dire que tu devras répondre avec une sincérité totale aux questions que l'on te posera.

Cela sonnait presque comme un ordre. Pour une fois, c'était lui qui donnait les ordres et pas l'inverse. Il comprit pourquoi Ludwig aimait tant cela. Il se sentait puissant, pour la première fois.

▬ Je ne te ferai pas l'affront de te faire boire du Veritaserum. J'ose espérer que tu n'en auras pas besoin.

Le Veritaserum était associé à un souvenir à la fois douloureux et merveilleux dans son esprit. Il refusait de le ternir ainsi. Et si l'on pouvait traduire cela simplement, si Ludwig osait encore lui mentir après tout ce temps, après toutes ces secrets, peut-être que cette fois-ci, la question du pardon ne serait même plus à envisager. Mais la deuxième petite voix se réveilla, criant de nouveau à l'indulgence. Il restait malgré tout cela un semblant d'amour au fond de lui, une tout petit bout qui désirait y croire. Tant de sentiments contradictoires l'assaillaient, lui dictant sa conduite, et il ne savait pas quel chemin suivre. Il était incapable de se décider.

▬ ... Bien sûr, si tu ne peux pas répondre à une question à cause de l'écoute dont tu fais l'objet... tu peux simplement choisir de ne pas le faire... Pour ta sécurité.

Car oui, il avait beau le détester, en cet instant, il avait beau lui en vouloir plus qu'il n'en avait jamais voulu à quelqu'un de sa vie entière, la seule affirmation sur laquelle arrivaient à s'accorder ces deux voix, dans sa tête, était bien celle-ci : La sécurité de Ludwig passe avant tout. Ludwig doit survivre.

Il avait souhaité faire part de son inquiétude, même si ce n'était qu'un secret, une manière détournée de l'exprimer. Après tout, il ne voulait pas qu'il arrive malheur à l'Allemand, loin de là. Le souvenir de la soirée où il l'avait vu souffrir de sa marque pour la première fois était bien assez, et il ne voulait pas avoir à l'affronter de nouveau. Mais il ne voulait pas non plus qu'on le croit vulnérable, trop bonne pâte pour avoir l'esprit clair, comme s'il était facile de se jouer de lui et de le manipuler. Arthur était là pour l'y aider, mais il espérait pouvoir trouver la force de résister par lui-même. Tant de désirs paradoxaux s'éveillaient en lui, sans qu'il puisse encore les démêler.

Mais voir Ludwig détourner ainsi les yeux de lui, comme si après cette première déclaration, le Japonais n'était plus digne de son attention, l'ébranla. Pire, cela le frappa en plein cœur. Il voulait qu'il le regarde dans les yeux et réponde avec sincérité, qu'il comprenne l'animosité de Kiku, mais qu'en même temps il décèle ce regret au fond de ses prunelles ocres, cette lueur de clémence qui criait déjà au pardon, sans encore réussir à l'avouer. Il voulait qu'il sache qu'il ne souhaitait pas le condamner malgré ce qu'il avait fait. Que quoi qu'il arrive, le Japonais était là pour l'aider à s'en sortir. Cette ignorance dont le gratifia l'Allemand le gifla donc en plein visage, le coupant dans son élan, alors qu'il s'apprêtait à énoncer sa première question.

Cet instant de flottement fut suffisant à la jeune Serpentard pour évacuer à nouveau ses sentiments négatifs envers son aîné, celui qui pendant des mois avait prétendu être son ami. Il ne parvint pas à enregistrer sa première phrase, encore trop ahuri, mais détectant un bruit de friction alors qu'elle fouillait dans sa besace, il finit par lever les yeux, juste à temps pour la voir tendre un objet à travers les barreaux, ses doigts le tenant comme s'il s'agissait d'un déchet dégoûtant. Il reconnut un ours en peluche offert par Ludwig à sa cadette, et ce simple souvenir le tira pendant quelques secondes hors de la cellule sombre et angoissante, rappelant à sa mémoire la Grande Salle pleine de vie et de joie, où ils parvenaient encore à rire les uns aux côtés des autres, quelques semaines plus tôt seulement.

▬ Tu te souviens de lui, peut-être ? Bien sûr, que tu t'en souviens. C'est la peluche que tu m'avais donnée pour mon anniversaire; je l'avais appelée "Luddy" ... Mais je trouve que ce nom ne lui correspond pas - il ne lui a jamais correspondu, après tout. À quoi bon souiller une peluche avec le prénom d'un Sans-Visage ? Quitte à faire cela, utilisons plutôt des synonymes. Que penses-tu de "Traître" ? "Trompeur", peut-être ? Ou bien, j'ai mieux. "Menteur" lui va aussi comme un gant..!

Et il regarda l'ours s'échouer dans la poussière, pattes étalées au sol tel une poupée de chiffon, inutile et non-désirée. Oubliée. Comme le serait peut-être bientôt l'Allemand. Un homme promis à de si grandes choses, à des merveilles dont peu pouvaient rêver, qui ne deviendrait qu'un nouvel ennemi que l'on serait avide d'occulter, un nom perdu parmi d'autres dans un registre de prison. Oublié, derrière des barreaux rouillés.

Instantanément, sa colère se calma. Le semblant d'impatience, de rage qu'il avait eu se noyait petit à petit sous une intense tristesse, une nostalgie qui transparut dans ses traits. Une mélancolie face à un passé déjà si lointain, qui s'incarnait désormais dans cette simple peluche, et qui semblait ne plus jamais pouvoir être atteint. Oublié lui aussi. À nouveau, Ludwig n'y répondit pas, ne regarda même pas Evalyn, qui s'acharnait à vouloir éveiller chez lui ne serait-ce qu'une once de remord dans les yeux de glace de l'ancien préfet. Qui cherchait peut-être à le chagriner lui aussi, à le voir désespéré comme eux l'étaient face à ce qui était perdu. Le détachement dont il faisait preuve était effarant, comme si tout cela n'avait plus la moindre importance pour lui. Comme si tout ce qui lui importait, désormais, était d'avouer pour se débarrasser de toutes ses fautes. Comme s'il commençait à les oublier eux aussi, petit à petit.

Le Serdaigle toujours debout et la Serpentard restèrent coi face à cette réaction – ou plutôt à ce manque de réponse de sa part, comme frappés par cette conclusion trop vite survenue : ils ne tireraient rien de lui en le prenant par les sentiments. Car il n'en afficherait aucun, quoi qu'ils disent. Ce fut donc à son rival -et étrangement, celui qui le comprenait le mieux- de s'exprimer, prenant le pas sur les deux autres, toujours terrés dans leur silence aberrant.

▬ De la part du « plus fidèle de l'école », je n'en attendais pas moins de toi que de répondre avec sincérité... Depuis combien de temps es-tu à son service ? Et que savais-tu sur ce qui est déjà arrivé à l'école ?

Une lueur d'intérêt sembla enfin s'allumer dans le regard du « fidèle » -plus vraiment fidèle de Poudlard, mais davantage celui du maître noir, à présent. Il pouvait enfin s'exprimer, sans déblatérer en sottises, semblait-il.

▬ Je suis à son service depuis déjà bien des mois. Bien que je ne puisse pas communiquer la location exacte au risque d’en mourir, je peux vous dire comment ceci est arrivé. Vous vous souvenez certainement, Kiku, Evalyn, du souhait que j’avais de voir ma mère.

Oh, il s'en souvenait. Il se rappelait, des années en arrière, leurs conversations tournant en rond, autour de cette génitrice que Ludwig n'avait jamais rencontrée, mais sur laquelle il finissait toujours par théoriser, imaginant une femme grandiose, droite et fière, comme l'était le reste de sa famille. Il l'idéalisait mais ne pouvait jamais aller plus loin, car il ne recevrait jamais la réponse à ses nombreuses hypothèses la concernant. Elle resterait sans doute pour toujours un visage dans l'ombre, jamais découvert, intouchable et à jamais sacré dans l'image parfaite que s'en faisait le jeune bleu et bronze.

▬ Gilbert avait enfin rencontré notre père en entrant à Poudlard, mais moi, j’avais été laissé avec un manque de figure maternelle. Mon frère m’avait toujours empêché d’aller la voir, et vous devez maintenant vous douter de pourquoi.

Il le comprenait à présent, et ses pires craintes étaient malheureusement confirmées. La mère des frères Beilschmidt était une Sans-Visage. Soudainement, toutes les descriptions enjolivées, les gracieux portrait dressés à son image se déchiraient dans un rire maléfique, et son visage plein de beauté se fendait d'un rictus tordu. Au lieu de l'ange d'amour et de bonté tant attendu, elle était un démon de la pire espèce, qui avait jeté sa progéniture dans la gueule d'un loup nommé Abbanzio Vargas, et qui l'avait forcée à endosser le masque des alliés de l'homme corbeau.

▬ Mon erreur principale fut surement de ne pas le croire. Son discours ne tenait pas. Je la savais dure, je la savais fière, un comportement qui m’était similaire. Mais il la décrivait aussi comme affreuse et injuste, ce que je ne pouvais pas comprendre. Gilbert lui donnait tant d’attention, tant d’importance : ma curiosité ne cessait de croître.

Kiku regretta les espoirs qu'il avait eus, lui aussi, enfant plein de doutes et de naïveté envers son prochain. Les mises en garde de Gilbert l'avaient toujours inquiétées, mais au fond il s'était toujours demandé ce que cette femme pouvait bien avoir de si terrible. À présent, il comprenait, et regrettait de ne pas avoir pris le parti de l'aîné Allemand. Il avait simplement demandé à Ludwig d'être prudent, en bon meilleur ami, d'être sûr de ses intentions avant de la rencontrer, si un jour un face-à-face était finalement possible. Il aurait mieux fait de le supplier de ne pas y aller.

▬ C’est moi qui lui est envoyé la première lettre. Elle y a répondu, avec une gentillesse incroyable. Nous nous sommes rencontrés. Nous ne partagions pas les mêmes points de vue sur beaucoup de sujet, mais elle semblait fière d’avoir un fils préfet, d’avoir un fils organisé et droit. Je ne pouvais pas être plus heureux de l’attention qu’elle me portait. Nos autres conversations épistolaires furent toutes commencées de sa volonté, et non de la mienne.

Il sentait maintenant le remord, l'amertume l'envahir en songeant qu'il avait souri, lorsque son meilleur ami lui avait donné des nouvelles, revenant de sa première entrevue avec sa mère, ou lorsqu'il partageait avec lui les lettres qu'il avait reçues. Qu'il avait été heureux pour lui, rassuré. Désormais, il était sûr que s'il se retrouvait face à cette femme, il le lui ferait payer très cher.  

▬ Elle m’a invité à cette grande cérémonie, qui était, selon ses dires, très importante pour Gilbert. J’étais avide d’en savoir plus sur mon frère, plus sur ma génitrice. J’ai accepté l’invitation avec joie, malgré les mises en garde du concerné. Je les ai suivis jusqu’à cet endroit, rempli de personne à l’allure étrange. Ce que j’ai vu là-bas ne regarde que moi et mon frère. Vous lui demanderez des précisions s’il le souhaite.

Quel idiot, quel idiot il avait été ! Aveuglé par sa joie de retrouver enfin une potentielle famille unie, il s'était laissé berné et n'avait écouté que lui, ignorant les avertissements et les costumes des ennemis alentours. Il était surpris, connaissant un Allemand que personne ne pouvait duper, qui gardait toujours un esprit cartésien et qui ne se laissait pas envahir par ses émotions, en aucun cas. Alors que celui-ci avait endormi sa vigilance face à une femme qu'il ne connaissait presque pas, au milieu d'une pléthore d'inconnus, dans un lieu mystérieux. C'était encore un Ludwig qu'il était sûr de ne pas connaître, et cela l'effraya. Combien y en avait-il encore ? Combien de secrets, de non-dits  encore dissimulés ?

▬ J’étais entouré, toutes baguettes pointées sur moi. On m’a offert un choix. Celui de mourir, et d’emporter Feliciano avec moi, ou bien de vivre, à leurs côtés. J’ai bien évidemment rejoins leur rang.

« Évidemment ». Ce mot était détestable, mais pourquoi était-il surpris ? Pourquoi quiconque le serait-il en l'entendant se glisser dans la phrase ? Car « évidemment », Ludwig Beilschmidt n'allait pas se laisser mourir ainsi. Il allait sauver sa propre vie et celle de son être aimé avant tout, avant de penser aux potentielles victimes qu'il pourrait faire en acceptant son funeste destin, et la funeste marque qui l'accompagnait.

Il essaya d'imaginer cela, pendant une seconde. Il avait déjà tenté l'expérience, à mainte reprise, mais le terreur l'empêchait toujours d'aller plus loin. Il visualisa l'endroit, une pièce sombre, pesante, comme celle où ils se trouvaient à cet instant même, mais en pire. Une foule vêtue de noir, armes sorties, comme des crochets venimeux dans les ténèbres, brillant déjà du maléfice qu'elles pourraient lancer. Et le maître de tous ces criminels, le mage le plus terrible de leur génération, debout devant lui, les yeux brillant de délectation face à la nouvelle proie tombée dans sa toile, déjà piégée et empêtrée, prête à être dévorée. Un homme connaissant ses faiblesses, et prêt à les utiliser contre lui jusqu'à l'agonie. Personne ne pouvait savoir, ou même essayer de comprendre, à moins de l'avoir vécu. Pourtant, il avait suffi à Kiku de fermer les yeux pour toucher du doigt ce sentiment de malaise, ce mélange d'horreur et d'inquiétude face à un dilemme que l'on ne peut refuser, mais qui en même temps était trop effroyable pour y songer. Il était dur d'admettre que Ludwig avait eu raison, pourtant, il fallait se rendre à l'évidence :

« J'aurais sans doute fait la même chose » s'était finalement avoué le Japonais.

Perdre Feliciano ? Jamais il n'aurait pu. Cela aurait été une raison suffisante. Peu lui importait sa propre vie. Il l'aurait sacrifiée sans un regard en arrière, si cela protégeait un peu plus longtemps le collège qu'il chérissait tant. Mais laisser mourir son meilleur ami, ceci était au dessus de ses forces. Dans son cœur, Ludwig marquait déjà un point en cela : vouloir sauver leur ami Italien méritait déjà le pardon, à ses yeux.

▬ Pour ce qui est de ta deuxième question, je n’en sais pas plus que vous sur quoi que ce soit. Je sais qui sont les Sans-visages, mais ne peux donner de nom, encore une fois au risque de mourir. Je sais que tu as libéré le Basilic afin de sauver ton amour, comme je l’ai fait. Je connais mon seul et unique agissement, celui du vol de la pierre philosophale. Tout comme le basilic a tué de nombreuses personnes, dont un de mes proches, la pierre philosophale fit de même. Et tout comme l’on m’accuse de ces décès, nous t’avons accusé de ceux que ce serpent avait causé. Cependant, je n’ai pas eu l’aide de Romulus pour prendre ma place au cachot.

Laissant filtrer un discret soupir de soulagement, il se rendit compte que pendant quelques secondes, il avait retenu son souffle. Était-ce la peur de découvrir quels crimes Ludwig avait commis ? Car il était rassuré -en quelque sorte- d'apprendre que l'Allemand n'avait pas tué d'élèves de l'école, du moins pas directement. Ce serait un argument de moins retenu contre sa personne, s'il était envoyé à Azkaban. Cependant, des brides de souvenirs de la résurrection le tourmentaient, malgré tout : si Ludwig avait livré la pierre philosophale, cela signifiait qu'il était indirectement responsable de la marque que Kiku portait désormais. Cela ne rendit son empreinte sur son corps que plus douloureuse.

Il laissa ses yeux se perdre sur le côté, dirigés vers Arthur, qui était désormais concerné par les dires de Ludwig. Le rapprochement dans la situation des deux rivaux était visible, mainte fois soulevée par l'asiatique, et il s'accrochait à ce détail pour se dire qu'après tout, l'Allemand n'avait fait que reproduire ce que son camarade avait déjà accompli : protéger ce qui lui était cher, quitte à en payer le prix par la vie d'autrui. Mais la différence soulevée par le Serdaigle recelait presque une certaine aigreur, comme s'il voulait signifiait « Tu as eu de la chance, pas moi ». L'aide de Romulus n'avait pas été la seule divergence dans leur condition de pantins : la marque en était une, elle aussi. Arthur pouvait parler s'il le désirait, tant qu'aucun espion ne se trouvait à proximité, ne faisait pas l'objet d'une étroite et envahissante surveillance. Posséder la marque pouvait presque rendre paranoïaque, Kiku l'avait appris à ses dépends, n'osant pas parler de la mission qu'il avait partagé avec ses deux amies Gryffondor et Serpentard, ni des découvertes qu'il faisait au quotidien. C'était le moyen parfait pour garder un rebelle sous silence.

Mais une fois son regard revenu vers son petit ami, il remarqua qu'il les fixait lui et sa camarade. Sa voix sortit tel un fait, neutre et inébranlable.

▬ Cependant, si vous avez réussi à pardonner Arthur, je pense que vous saurez aussi me pardonner.

Une seconde... Était-il en train de leur parler comme si le pardon lui était dû ? Il eut soudainement l'image d'Arthur après avoir avoué ses crimes devant l'école entière. Arthur qui fuyait ses amis, sa famille, trop honteux de ce qu'il était. Arthur qui ne pouvait plus regarder les gens en face. Arthur qui avait peur que tout le monde le haïsse, non, qui le comprenait même, et qui se préparait déjà à ne jamais être pardonné pour ce qu'il avait fait. Et maintenant, il observait Ludwig, qui le regardait dans les yeux et lui disait de but en blanc qu'ils allaient sûrement fermer les yeux sur ses actions, à lui aussi. Car après tout, leur situation était la même, n'est-ce pas ? L'incompréhension l'étouffa.

Oui. Oui, il avait songé à pardonner à Ludwig. Oui, au fond de lui, il était sûr de ne jamais parvenir à le détester totalement pour ce qu'il avait accompli, et oui, il rêvait encore malgré tout cela de ce futur qu'ils avaient prévu ensemble. Mais que l'Allemand ait l'audace de l'annoncer comme si c'était une évidence... Cela le laissa sans voix, tant c'était impertinent. Il ne semblait même pas désolé.

▬ Nos situations sont similaires : le corbeau a toujours la même manière d’agir, à marquer les gens que nous aimons, à les menacer pour obtenir ce qu’ils veulent de nous. Il l’a fait, et le fera à nouveau. S’il vous plait, soyez sur vos gardes. Je n’aimerais pas qu’il vous arrive quoi que ce soit. Le fou est prêt à tout : il t’a même marqué, Kiku, dès ma séparation avec Feliciano, afin de me garder sous contrôle au cas où sa vie ne valait plus rien pour moi. Ce type est prêt à sacrifier son propre frère pour arriver à ses fins.

▬ Je sais de quoi il est capable.

Sa voix avait enfin pu s'exprimer, dans un calme qui l'étonna. Peut-être valait-il mieux que le Japonais se manifeste maintenant, vu l'état de résignation, puis d'énervement dans lequel il se trouvait un peu plus tôt. Des tonnes de pensées se bousculaient encore dans son esprit, des reproches quant à la précédente offense que l'Allemand avait osé proférer sans ciller, mais qu'il valait mieux taire. À quoi bon ? Pour qu'il se désintéresse de nouveau de lui car il fait du sentiment et qu'il n'avait rien de concret à lui demander ? Il ne voulait pas rater de nouveau sa chance dans une ignorance froide qui ne le rendrait qu'encore plus triste.

▬ Nous avons été sur nos gardes pendant des mois, Ludwig, et pourtant, j'ai quand même réussi à ne rien voir...

Et Dieu savait qu'il s'en voulait pour ça, cela se vit dans son regard blessé. Ludwig lui avait mis la chose sous le nez, certaines de leurs conversations faisaient presque figure de confession, et pourtant, il était resté aveugle, préférant fermer les yeux et vivre un peu plus cet relation qui devait être sans accro, parfaite pour pouvoir se concrétiser.

▬ Et... franchement, je suis surpris que n'ait pas été plus sur tes gardes. Je ne te connaissais pas aussi imprudent. Tu ne t'es pas dit que les avertissements de ton frère n'étaient pas là pour rien ? Est-ce que cela ne t'a pas inquiété, ne serait-ce qu'une seconde ? Tu voulais rendre ta mère fière, dis-tu, mais... Depuis quand agis-tu pour les autres, Ludwig ?

Sa main vint enserrer son pull, reposant sur sa poitrine, ses yeux clos au souvenir d'une escapade lors d'un cours de vol, de leur cachette à couvert des arbres et des conseils que lui avait adressé celui qui allait devenir son meilleur ami, et bien plus.

▬ Tu m'as mis toi-même en garde contre mon père, tu m'as dit qu'il fallait travailler pour moi-même, jamais pour quelqu'un d'extérieur. Que seule ma fierté personnelle comptait, pas celle dont m'abreuvaient les autres... Et pourtant, tu as commis cette erreur. Ta mère ne t'avait jamais contacté avant ce jour, elle n'a jamais été là pour toi, mais tu l'as accueillie comme si de rien n'était.

La voix placide ne recelait plus d'aversion, ni de colère ou de reproches. Juste de la lassitude, de la tristesse face au résultat de cette erreur.

▬ Je regrette ce qu'il t'est arrivé à cause d'elle, sois-en sûr, mais... Je ne peux pas être désolé pour toi. Car comme toujours, tu n'as écouté que toi-même. Tu t'es cru au dessus des conseils des autres, et aujourd'hui, tu t'en mords les doigts. Et car je pense à tout ce que tu as gâché à cause de ça... Car tu as décidé de croire en une femme inconnue, au lieu de croire en ton frère.

Il finit par secouer la tête.

▬Mais ce qui est fait est fait, de toute manière -et il grommela à mi-voix, pour lui-même seulement, et dans sa langue natale- Mais si jamais je la rencontre...

Il préférait ne pas y songer. Pas encore.

▬ J'ai aussi une question, quant à ce qu'il t'est arrivé, lorsque tu as rejoint leurs rangs... N'ont-ils utilisé que le menace de mort sur ta tête et Feliciano ? Était-ce la seule raison ? Si cela ne te porte pas préjudice, j'aimerais que tu y répondes en toute sincérité.

Cette fois, son ton était sérieux, direct, ses yeux mordorés rivés sur son petit ami. Au fond, il connaissait déjà la réponse, ou plutôt, il était prêt à l'encaisser. Car il connaissait Ludwig. Il avait fermé les yeux sur beaucoup de ses défauts, bien qu'ils revenaient à la charge encore et toujours, tâchant leur quotidien de disputes idiotes ou d'arguments qui tournaient éternellement en rond. Il voulait savoir si Ludwig avait été égoïste jusqu'au bout. S'il avait pensé à sauver son honneur, avant même de sauver une vie.

▬ Et je voudrais aussi savoir... Étais-tu de ceux qui ont attaqué le Ministère de la Magie ? Est-ce que tu as aidé cet homme à prendre la tête du pays ? Et si oui, as-tu... tué des gens, lorsque tu étais là-bas ?

Prononcer cette seule phrase était déjà terrifiant, car qui savait ce que pouvait accomplir leur ennemi avec un tel pouvoir ?

▬ Comme quoi, c'est de famille...

La voix d'Arthur dans son dos le fit tourner légèrement la tête, intrigué. Peut-être que finalement, lui aussi portait une certaine amertume en lui. L'idée d'être associé à ce qu'avait fait Ludwig, d'avoir traversé des épreuves similaires et qui auraient pu apporter indirectement le pardon à l'Allemand ne lui plaisait peut-être pas, bien qu'il était le seul à lui offrir un semblant de défense face à ceux qui lui crachaient au visage.

▬ Tu dis cela comme si j'avais eu de la chance, Beilschmidt. Non, le Directeur m'a découvert. Seulement découvert. Il en aurait été de même pour toi, il aurait sans doute...

Il savait cela au fond, et cela le rendait triste, de se dire que son meilleur ami aurait lui aussi pu faire les frais de son secret. « Heureusement que tu as été découvert, toi au moins », se disait-il. Heureusement que Romulus savait, et avait pu lui offrir une porte de sortie. Pour son malheur, Ludwig n'avait pas eu cette chance.

▬ C'est faux, Beilschmidt. « On » ne m'a pas pardonné. On m'a compris. On a tenté de me comprendre. On a fait plus ou moins table rase du passé... Mais on ne m'a pas pardonné.

Kiku n'en était pas sûr. Lui lui avait entièrement pardonné. Alors pourquoi hésitait-il à pardonner à son petit ami, qui avait pourtant eu le même dilemme ? Qui avait même risqué bien plus gros, la marque des Sans Visage inscrite sur son bras ? Pourquoi ne pouvait-il pas lui pardonner aussi vite ? « Il y a quelque chose qui cloche », pensa-t-il, ses doigts jouant avec l'angle de sa robe de sorcier, triturant le tissu bleu nuit sans but précis. Il le voulait, au fond. Il le voulait tellement, oublier tout ça, faire table rase, même si la menace d'enfermement planait, angoissante, sur la tête de l'Allemand. Mais quelque chose l'en empêchait encore, il ne savait quoi. Arthur se dépêcha d'ajouter, complétant la pensée première du Japonais.

▬ Mes proches m'ont pardonné. Ma famille m'a pardonné. On me parle, mais ça ne veut pas dire qu'on a oublié toutes mes fautes. Réveiller le Basilic n'était pas une erreur : c'était la meilleure solution, mais la pire chose à faire. Et ça, les gens le savaient. Alors on me parle... mais on ne me pardonne pas. Pour ce que tu as fais, Beilschmidt...il y aura toujours quelqu'un qui t'en voudra. Et tu verras que toi non plus, tu ne pourras jamais te le pardonner.

Était-ce le cas ? Depuis le début, Ludwig ne semblait rien regretter. Sauver Feliciano, en effet, était une bonne chose à faire -pour eux, du moins, car l'Italien n'était sûrement pas de cet avis. Mais Ludwig semblait ne pas regretter le tatouage qui s'étalait sur sa chair, à peine dissimulé, désormais, comme s'il l'exhibait, soulagé de ne plus avoir à la cacher. Peut-être Kiku avait-il accepté les aveux d'Arthur si facilement car on voyait dans ses yeux que son choix le tuait, le meurtrissait profondément. Que si Francis n'avait pas été en danger, il aurait refusé, ce sourire narquois et fier au visage face à Abbanzio. Comme le nez au milieu de la figure, il semblait évident qu'Arthur avait honte. Ludwig, lui, ne semblait pas en éprouver une once, et cela lui échappait.

Il tenait malgré tout à ce qu'il réponde à sa question, car mainte conversations qu'ils avaient eues par le passé revenaient parfois le hanter, quand il était seul. Comme ce jour à l'infirmerie où Ludwig lui avait rappelé les ambitions qui étaient les siennes alors qu'il n'avait que 11 ans, blessé dans sa fierté, refusant d'avouer sa faiblesse « Je voulais devenir un Serpentard avec de l'ambition, du pouvoir, du respect ». Ils avaient abordé les mages noirs, le fait qu'en être un n'apporterait pas la gloire, ni le respect des autres. Il lui avait semblé que derrière ses réponses, son meilleur ami avait été clair. « Peu importe ce que je deviens, tant que j'atteins l'objectif que je me suis tracé ». Il voulait être sûr qu'il n'avait pas été guidé par cette seul pensée, que l'idée du pouvoir n'avait pas effacé celle de la protection d'autrui, déjà bien égoïste chez lui, avant qu'il ne se retrouve face à la baguette de leur ennemi mortel.

▬ Une menace de mort sur ma tête, et celle de Feliciano. J'ai déjà tout expliqué, et je ne vois pas d'autres raisons pour lesquelles j'aurais pu rejoindre. Je pouvais me sauver, moi, celui que j'aimais, et faire parti de ma famille pour la première fois dans une vie. C'était ça, ou je mourrais et emportait avec moi quelqu'un, en décevant tous ceux autours. Tout le monde aurait été triste, on en aurait surement encore plus voulu à Gilbert pour n'avoir rien fait. J'avais, malheureusement, toutes les raisons de les rejoindre.

Une fois de plus, un certain soulagement l'apaisa, son visage se détendant avec clarté. Ludwig avait certes agis de manière personnelle, pour garder en sécurité une personne qu'il aimait au détriment de bien d'autres, mais il n'avait pas songé à la gloire que cela pourrait lui rapporter. Se retrouver face à la mort avait coupé court à sa mégalomanie. Bien qu'au fond, le japonais priait pour que tous les mots sortant de sa bouche ne soit pas des mensonges, une petite voix lui disait que ce n'était pas le cas, et qu'il pouvait avoir confiance, au moins en cela.

Restait encore à savoir si les mains de l'ancien préfet étaient toujours propres, si l'on pouvait dire. Avait-il tué, en fin de compte ? Il était parvenu à éviter le meurtre de leurs camarades, mais qu'en était-il des employés du ministère, qui s'étaient trouvés sur la route des terroristes lors de leurs heures de travail ?

▬ J'étais présent aux côtés d'Abbanzio ce soir là. Le dire ne change rien à ses plans : il a eu ce qu'il voulait. Cette révélation ne me met pas en danger. Je lui ai ouvert les portes du bureau du ministre sorcier, lui ai tenu la poignée, afin qu'il puisse passer. J'ai été un portier, plus qu'un assassin. Un garde, aussi : nous faisions le guet avec Gilbert. Cependant, je n'ai jamais eu à sortir ma baguette, ou mes poings. J'ai commis des morts indirectes, mais jamais n'ai-je tué par moi même.

Cette fois, on pouvait clairement entendre un mince soupire dans le silence froid de la pièce. Honteux d'avoir laissé échapper ce signe qui montrait clairement qu'il se sentait concerné, le Japonais baissa les yeux. Mais sa mine semblait déjà plus sereine, plus calme, après tous ces débordements d'émotion qu'il avait affiché malgré lui. Ludwig n'avait tué personne. Ses agissements avaient provoqué des morts, mais il n'avait pas décidé de tuer sciemment. Une pointe de cet espoir qu'il croyait éteint lui soufflait que peut-être, peut-être la prison pourrait ne pas se prolonger à vie. Qu'il y avait encore une issue pour eux...

Mais ça, c'était le dernier problème, n'est-ce pas ? Leur problème...

▬ D'autres questions vous restent-elles sur le bout de la langue ? Vous êtes venus me voir pour obtenir des réponses, après tout.

Pouvait-il oser ? Il voulait d'abord s'assurer que malgré son implication chez les Sans-Visages, Ludwig avait toujours eu à cœur de protéger son école et ses étudiants. Après tout, n'était-il pas un Serdaigle ? Malgré son désir premier de rejoindre les vert et argent, son affection pour la maison des aigles avait finalement pris le pas sur le reste, devenant... oui, il pouvait le dire. Cette maison était devenue comme une famille pour eux. Des camarades qui partageaient vos déboires, votre peur des examens, votre ferveur lors des matchs de Quidditch. Elle avait été leur foyer pendant 8 ans.

▬ J'aurais deu- non, une question. Une dernière question...

Mais cette interrogation, cette simple question qui lui faisait si peur restait là, accroché à son cœur et à ses lèvres, et il ne pouvait se résoudre à la prononcer.

Est-ce que tu m'as menti, sur ça aussi ? Est-ce que ce n'était que des paroles ?

E̫̘ș͈̺t͈̻̥͇͘ͅ-̷̺̥c̰̭e̷̥̬ ҉̝̺̖ͅq̜̞̜̝͍̰͇u̙̫̱͎̭͉e͇͎͉ t͇̕u̫͖̠̱


▬ Une simple confirmation, à vrai dire.

Un dernier moyen pour lui de se rassurer. Cette fois-ci, l'indulgence se lisait clairement dans ses yeux, car il savait. Du moins, il croyait savoir, mais une fois de plus, il voulait l'entendre, en avoir le cœur net, définitivement. Il voulait voir la sincérité dans ces yeux bleus et fatigués, une flamme qui attesterait de la bonne volonté de l'Allemand.

▬ Lorsque tu es devenu Sans-Visage... Je sais que tu ne pouvais rien avouer. Tu étais surveillé jusque dans tes pensées, et songer ne serait-ce qu'à te rebeller t'aurait sûrement valu la mort... Mais... Tu as trouvé ton propre moyen d'aider l'école, n'est-ce pas ? Tu es devenu plus rigoureux envers les couvre-feu. L'as-tu fait justement à cause de ton nouveau rôle et car... tu voulais éviter les victimes ? Éviter d'avoir à faire du mal à tes camarades ? Je t'ai même vu te battre à nos côté, lors des attaques... Tu le devais car tu étais un espion, sans doute, mais... Souhaitais-tu simplement aider Poudlard, dans les faibles mouvements qu'il te restait ?

C'était la dernière ligne que Ludwig avait à franchir. Oui, son air détaché, l'absence de regret dans ses prunelles ne jouaient pas en sa faveur. Mais comment lui en vouloir ? Encore et encore, cette voix hurlait dans le cœur du Japonais, se demandant : Comment lui en vouloir ? Comment ?... 

Au fond, il connaissait déjà la réponse finale, et il espérait que chaque fibre de son corps renvoyait cette idée.

Je ne peux pas lui en vouloir.