Alfred n'avait peur de rien. Il prenait les insectes dans ses mains pour les faire sortir, grognait plus fort que ceux qui venaient lui chercher des noises, et aurait même été capable de se promener dans la Forêt Interdite si elle n'avait pas été, comme son nom l'indiquait, interdite. Alfred n'avait pas peur des orages, des tempêtes – même si ça rendait la pratique du Quidditch difficile ; il n'avait pas peur non plus des histoires qu'on se raconte le soir avant de dormir pour s'effrayer, et encore moins des monstres qui peuplaient ces récits. Alfred n'avait peur de rien et ne se privait pas pour le rappeler chaque fois qu'on le provoquait.

Ou peut-être que si. Peut-être qu'éventuellement, il était possible qu'Alfred soit effrayé par les fantômes. Et ceux qui le connaissaient bien le savaient. Arthur, donc, ne l'ignorait pas. Arthur, donc, l'avait provoqué. Et c'était pourtant Alfred qui l'avait défié de passer une nuit à la Cabane Hurlante. Sur le coup, ça ne lui avait pas semblé être une si mauvaise idée. Il avait pensé que l'écossais refuserait tout simplement, en disant quelque chose du genre « Pff, c'est tellement stupide. » et Alfred aurait pu le traiter de froussard sans se faire trop de mal. Mais Arthur avait accepté, sans doute parce que l'américain l'avait trop poussé, à coup de « T'as peur ? » légèrement sarcastiques.

Alfred se retrouvait donc dans une situation extrêmement inconfortable. Il ne pouvait évidemment pas se défiler, mais en même temps, il y avait très probablement des fantômes dans cette vieille cabane. Il avait essayé de se calmer, en se disant que les fantômes britanniques n'étaient sûrement pas aussi méchants que les wanagis des Lakotas. Il avait cependant cherché de longues minutes l'amulette contenant un petit morceau de bouleau que lui avait faite sa grand-mère ; elle était censée éloigner les peurs, apporter du courage. Il ne savait pas vraiment si ça marchait, mais peut-être qu'il y aurait au moins un effet placebo. Il préférait mettre toutes les chances de son côté : celui qui perdait ce défi – rester dans la Cabane Hurlante jusqu'au petit matin – allait recevoir un gage, et Alfred n'avait vraiment pas envie qu'Arthur lui donne un gage.

Ils s'étaient donc retrouvés dans la Grande Salle, au coucher du soleil. Tout avait été calculé – par Arthur, parce qu'Alfred aurait nettement préféré y aller en plein jour. Mais il avait dû reconnaître qu'y passer seulement la nuit plutôt que l'après-midi + la nuit semblait avantageux. Ils avaient fait le chemin plus ou moins en silence (plus pour Arthur, moins pour Alfred). Arrivés devant la cabane en bois, Alfred se tut pourtant. Il prit une grande inspiration, tandis que Arthur se tournait vers lui, malicieux.

- Évidemment que je suis prêt.

Les tremblements, c'était le froid. Et ouais. Il passa devant Arthur, comme s'il n'était pas d'avance terrifié, et poussa la porte, sa baguette en main. La poussière vint aussitôt chatouiller son nez, et il éternua quelques fois. Si les fantômes ne s'étaient pas réveillés au son de la porte qui grinçait, nul doute qu'ils venaient de le faire à cause de lui. Il posa un pied hésitant dans la bicoque, attendit que quelque chose se passe, puis s'y avança d'un pas plus déterminé lorsque rien n'arriva. Il se tourna vers Arthur, comme pour dire « Eh t'as vu j'ai pas peur ».

Le plancher craquait sous leurs pas, ce qui avait le don de lui faire penser à de vilaines histoires d'horreur. Mais une fois entré dans la cabane, Alfred ne sut pas vraiment quoi faire. Il voulait explorer la maison, identifier chaque recoin duquel un esprit pouvait surgir. D'un autre côté, ne pas savoir n'était peut-être pas plus mal – il ne pourrait de toute façon pas tout surveiller, alors autant rester dans un coin sans bouger.

- Du coup … on attend juste ? J'ai emmené des Chocogrenouilles, au cas où, si on a faim plus tard.

Alfred sentit un frisson parcourir son échine lorsque le bois craqua au-dessus de leur tête. Il se força à penser rationnellement : c'est le bois qui travaille, simplement. Il serra un peu plus fort sa baguette mais tenta de ne rien laisser paraître.

Si Alfred avait pu choisir, il serait resté terré dans un coin de la cabane, probablement en position fœtale, pendant toute la durée de leur « défi ». Cependant, le fait qu'il soit avec Arthur l'en empêchait, et ce pour deux raisons : tout d'abord, il ne pouvait simplement pas se défiler devant le danger, et ensuite, Arthur ne le laissa pas faire. Ce n'était pourtant pas faute d'avoir essayé ; Alfred avait laissé tomber son sac sur le sol, et avait même envisagé de se laisser tomber lui-même, mais Arthur avait eu l'air étonné lorsqu'il avait évoqué l'idée de rester dans la même pièce sans bouger. C'était fini pour lui, il le savait. Ils allaient bouger, et Alfred allait entendre le bois craquer de tous les côtés, et il allait courir hors de la cabane. Arthur vint se saisir de son poignet pour le faire bouger et Alfred émit un petit son plaintif. Ce qu'il faisait là, ça s'apparentait à de la torture.

Alfred retira son poignet de la main d'Arthur, tandis qu'ils s'avançaient vers l'escalier ; maintenant qu'il était levé, il allait le suivre, évidemment. Le plancher craquait à chacun de leurs pas, ce qui ne plaisait pas à Alfred – au-delà des fantômes, il avait quand même peur que le sol s'effondre sous eux. Ils avaient beau être au rez-de-chaussée, lorsque les pensées deviennent irrationnelles, les peurs le sont aussi. Puis il posa le pied sur la première marche, qui grinça d'une manière absolument terrifiante. Alfred n'avait pas peur des histoires d'horreur, car il les savait éloignés de lui et de sa réalité ; ici, il était dans l'histoire, et sa perspective venait de changer brutalement. Les autres marches ne le rassurèrent pas ; elles faisaient toutes du bruit, certaines grinçant plus que d'autres. Pour se changer les idées, il s'imagina faire de la musique en marchant sur les différentes marches, et cela le fit rire doucement. Néanmoins, lorsqu'il passa devant la fenêtre dont la vitre avait visiblement été brisée par une entité maléfique, son rire se figea et le léger sourire qu'il avait disparut aussitôt.

- C'est un poltergeist Arthur, lâcha-t-il dans un murmure. C'est sûr.

Arrivés en haut de l'escalier, Alfred resta un instant hésitant, tandis qu'Arthur était déjà en pleine exploration.

- Tu sais, moi je pense que les mystères c'est bien qu'ils restent à leur place des fois.

Mais il savait qu'il n'avait pas vraiment le choix. Il prit son courage à deux mains et s'enfonça dans la pièce. Tout allait bien se passer, les fantômes européens n'étaient pas dangereux. Et pour l'instant, rien de bizarre n'était arrivé, peut-être que cette satanée Cabane n'était même pas vraiment hantée. Alfred tentait de se raccrocher à cette idée sans y croire vraiment. Il enfonça une main dans sa poche, et la referma sur l'amulette. Il leva le nez sur les alentours, avant même de se mettre à chercher quoi que ce soit. Il n'osait pas vraiment toucher quoi que ce soit. Même les murs lui semblaient entourés d'une aura étrange et ténébreuse.

- Et s'il y a vraiment des fantômes ? Ou même n'importe quoi d'autre, genre une créature dangereuse ou quelque chose comme ça ?

Il préférait que ce soit une créature dangereuse, parce que si une chose avait une forme physique, elle était potentiellement attaquable. Il fallait juste espérer qu'elle ne soit pas assez intelligente pour les attaquer en traître, par exemple. Alfred, en levant le nez vers le plafond, se rendit compte qu'il ne voyait pas grand-chose. Il lança un léger « Lumos », peu désireux de faire de l'exploration dans l'obscurité. L'endroit était déjà assez lugubre en lui-même, ce n'était pas la peine d'en rajouter.

- Tu trouves quelque chose ?

Il parlait beaucoup, pour se rassurer. Puis il s'approcha d'Arthur, veillant à faire de grands pas pour éviter le plus possible les craquements du sol. Être près de lui l'apaisait un peu aussi ; il était sûr qu'il ne le laisserait pas tout seul aux prises avec un fantôme, si jamais il y en avait un. Un craquement se fit entendre à l'étage inférieur et Alfred eut une exclamation de surprise. Il voulut regarder en bas mais son corps réagit instinctivement en reculant.

- Qu'est ce que tu crois, qu'on va se ramasser une malédiction sur le dos et la ramener à l'école ?

Alfred jugea qu'il était inutile de répondre à cette question. Il savait qu'Arthur se moquait et il n'avait aucune envie de lui donner davantage de matière. Il décida même d'arrêter de lui parler ; peut-être que s'il arrêtait, les fantômes se dirigeraient d'abord vers le plus âgé. En tout cas, ça se tentait. Il jouait avec son amulette, la faisant tourner entre ses doigts qu'il sentait presque tremblant. Ce n'était pas encore le cas, mais il savait qu'au moindre craquement un peu trop prononcé, il risquait de se mettre à avoir vraiment peur. Il prit une longue inspiration et se remit à parler, sans s'en rendre vraiment compte. Alfred voulait combler le vide et couvrir les bruits étranges. Et les réponses d'Arthur étaient sèches. Il ne savait pas trop s'il devait les prendre comme des conseils – après tout, c'était bien vrai qu'il savait utiliser des sorts pour se protéger – ou comme des moqueries. Il soupira, puis leva sa baguette pour faire un peu de lumière.

Puis soudain, un bruit. Alfred ne réussit pas à empêcher le cri de surprise qui le prit. Arthur sursauta et Alfred se demanda s'il avait eu peur aussi. Sûrement. Après tout, il était dans la Cabane Hurlante, les bruits faisaient peur à tout le monde. Cependant, lorsqu'il se tourna vers lui, ce n'était pas un regard effrayé ou même simplement inquiet, mais un regard interrogateur qu'il vit. Arthur était plus curieux qu'autre chose, en réalité. Ce fut à ce moment-là qu'Alfred sut : si quelqu'un sortait de la Cabane, en premier ou tout court, ce serait sûrement lui. Son ami lui demanda de rester là, tandis qu'il allait inspecter l'étage inférieur. Alfred le suivit tout de même jusqu'aux escaliers, puis s'y figea, regardant Arthur descendre l'escalier lentement, sa baguette devant lui.

Ce fut lorsqu'il fut éloigné de son regard qu'il poussa un cri. Alfred ne se rendit même pas compte qu'il avait commencé à descendre les escaliers à une vitesse un peu trop rapide ; il eut à peine le temps d'entendre ce que disait Arthur, et de voir son sourire moqueur, avant de lui rentrer dedans et de l'entraîner dans sa chute. Il se releva très vite, mais n'aida pas Arthur. Au lieu de ça, il le fusilla du regard.

- Très drôle. Vraiment très drôle.

Il soupira. Il avait eu peur, pour le coup ; il aurait déjà eu peur pour Arthur s'il l'avait entendu crier en temps normal, mais dans ces conditions, son angoisse avait monté d'un cran. Maintenant qu'il voyait bien qu'il n'y avait rien, il était surtout irrité. Il retourna vers les escaliers sans un regard en arrière. Même s'il avait encore peur, il était maintenant bien décidé à rester dans cette maison jusqu'au petit matin, ne serait-ce que pour qu'Arthur arrête de le prendre pour un froussard. Il était parfaitement capable de survivre une nuit dans la Cabane Hurlante en plus.

Il décida de reprendre ses « recherches », si tant est qu'il ait cherché quoi que ce soit jusqu'ici, là où il les avait laissées. Il regardait dans tous les recoins – à un moment, il vit une souris se déplacer très vite : au moins il y avait des créatures vivantes ici.

- Il n'y a pas grand-chose ici, murmura-t-il, plus pour lui-même qu'autre chose.

Puis, alors qu'il se tournait vers les escaliers, à nouveau, quelque chose lui glaça le sang. D'énormes traces de griffures ornaient le mur en face de lui. Il recula un peu, surpris, avant de faire la seule chose qui lui venait à l'esprit à l'instant.

- Arthur, viens voir ça !!

Il ne savait pas trop ce que c'était, mais à en juger par la taille et la profondeur des griffures, c'était quelque chose de dangereux. Il y avait donc véritablement quelque chose dans cette cabane. Est-ce que la créature était en train de les observer à l'instant même, attendant le moment idéal pour leur tomber dessus ? Alfred inspecta tous les recoins avec sa baguette, ne s'arrêtant avec soulagement que lorsqu'il jugea que la créature, quelle qu'elle soit, n'était pas là actuellement.