Jamais Aisling n'aurait pu songer à ce que la situation évolue de la sorte. Elle avait envisagé tous les scénarions possibles et imaginables... sauf celui-ci. Mais ne paniquons pas. Respirons un grand coup et récapitulons.
Quelques semaines plus tôt, peu avant Noël, la jeune fille s'était réveillée avec une boule dans la gorge. Pas à cause du froid hivernal, non... Plutôt parce qu'elle allait rentrer chez elle pour les fêtes. Bon, il y a pire que de passer cette période en famille. Sauf qu'une certaine personne n'était PAS un membre de sa famille... Il s'agissait d'Oz Wilson.
L'australien était un enquiquineur de première. Ce gamin passait en effet son temps à provoquer la manxoise. Son jeu préféré, notamment, était de défaire son chignon en tirant sur son ruban. Un vrai gamin, vous dis-je ! Pourtant, ils s'entendaient plutôt bien. Qui se ressemble s'assemble... Voilà pourquoi Aisling s'apprêtait à souffrir de son absence. Bref.
Alors qu'elle sortait de la grande salle, elle avait croisé Oz. Ou plutôt, il l'avait vu et s'était dirigé vers elle. Voyant ses dix doigts et une partie de ses paumes couvertes de pansements, il avait pris un air étonné et demandé ce qu'elle s'était fait, ce coup-ci.
« Larve de Scroutt à pétard. » avait-elle calmement répondu tout en grignotant une madeleine. « C'est que c'est tout aussi teigneux quand c'est petit. »
C'est là qu'Aisling s'étaient rendue compte que quelque chose clochait : Oz n'avait pas renchéri sur une blague vaseuse concernant sa petite taille, comme il l'aurait fait en temps normal. Il avait paru CHERCHER ses mots. Et pas bien loin apparemment, puisqu'il était parti sur un tout autre sujet, lui proposant de... dîner avec lui.
Elle avait arqué un sourcil et affiché un sourire en coin. Mais ce n'était qu'une façade. Dans son esprit, toutes ses pensées se bousculaient, et son cœur était déterminé à battre un record de vitesse. Il lui avait fallu quelques instants d'hésitation (et de bégaiements) pour lâcher une réponse, et ce du bout des lèvres :
« Pourquoi pas... »
Interrompue par la sonnerie annonçant le cours suivant, cette conversation avait préoccupé Aisling tout le reste de la journée. Il lui semblait avoir fait un pas de travers en acceptant cette invitation.
« Où est le problème ? Franchement, où est le problème ? C'est juste histoire de passer du temps ensemble, y a pas de mal à ça... » marmonnait-elle toutes les dix minutes.
Après son dernier cours de l'après-midi, elle était directement montée dans la salle commune de Poufsouffle. Ses jambes tremblantes s'étaient dérobées sous elle et elle avait atterri dans un fauteuil. Cette histoire semblait décidément l'affecter.
« Et toi, t'en penses quoi ? Est-ce que j'ai bien fait d'accepter ? » avait-elle demandé à son chat somnolant près du feu.
L'animal avait tourné la tête et l'avait fixée de ses yeux d'agate. Rien de mieux pour mettre quelqu'un mal à l'aise.
« ... Je te hais, Scone. »
La manxoise passa les quelques jours suivants à se demander ce qui allait se passer en cette veille des vacances de Noël. Elle ne demanda évidemment conseil à personne. Tant qu'à faire, elle allait affronter seule cette épreuve. Et puis cela relevait de sa vie privée, non ?
Le jour J, Aisling était plus guillerette que jamais. Elle avait passé une bonne demi-heure à démêler – inutilement – ses cheveux, et choisi un ruban tout neuf. Puis elle s'était regardée avec détermination dans son petit miroir, et avait dit :
« T'es la meilleure. Tout ira bien, tu vas assurer. »
Elle avait de plus en plus confiance à mesure qu'elle avançait vers la grande salle. Et puis zut, l'objectif était de passer une bonne soirée.
Une fois arrivée, elle avait constaté qu'Oz n'était pas encore là. Pas de problème, elle allait s'assoir et attendre.
Sauf qu'il n'était jamais venu. Elle attendait encore quand la salle se vidait des dernières personnes présentes. Elle dut se rendre à l'évidence : il lui avait posé un lapin.
Le lendemain, elle avait rencontré l'australien alors qu'elle traînait sa valise pour rentrer chez elle. Elle lui avait adressé le regard le plus noir de son répertoire. Jamais on ne devait se permettre de se moquer de la manxoise.
Mais durant les quelques semaines qui avaient suivie, la tristesse avait remplacé la colère. Elle lui en voulait à mort, mais en même temps... il y avait toujours ce sentiment étrange lorsqu'ils se croisaient dans les couloirs. De temps à autre, elle avait bien essayé de prendre son courage à deux mains et de lui dire ses quatre vérités... mais elle n'avait eu de cesse de se défiler, convaincue qu'il ne voudrait même pas l'écouter. Alors elle avait abandonné l'idée.
Et maintenant, la voilà en face de l'autralien, en plein milieu d'un couloir bondé. Il la regardait bizarrement et avait le teint cramoisi. Elle regarda la boîte de chocolats qu'il lui tendait, puis elle LE regarda. Puis la boîte. Et encore une fois lui.
« Attends... D'abord, tu me fausses compagnie. Puis tu viens t'excuser plusieurs SEMAINES après, en croyant m'acheter avec une boîte de chocolats, conseillée qui plus est par un ANIMAL. Tu te fous de moi ? »
Ses yeux lancèrent des éclairs à Oz. Mais intérieurement, elle jubila qu'il soit venu vers elle.
« J'aimerais pouvoir te faire confiance. Mais là, c'était pas une histoire de ponctualité. T'aurais eu du retard, soit. Mais là, j'ai poireauté jusqu'à ce que la salle se vide entièrement ! »
Elle poussa un énorme soupir.
« Bon. Admettons que je te donne une chance, une toute petite dernière chance. Tu jures d'être présent ? Ponctuel ou non, je m'en moque. »